朝觀發家
過了靈河，你就會在一片比攤開的巴掌還平坦的青沙地上，看見遠近知名的王家沙莊，人們提到它時，不叫它王家沙莊，都管它叫朝觀太爺家。
我在很小的時候，就聽加農大伯講說過朝觀太爺的故事了，朝觀太爺究竟是王家沙莊的幾世祖？我也弄不清楚，傳說這莊子，就在他手上建起來的。
住在沙莊的朝觀太爺的子孫們，沒有一家不是富戶，單說田地，就有好幾百頃全姓王，照理說，這一族裡該出些讀書人，在前朝應科舉，好歹也替王姓宗祠前掙得一兩根旗桿。（＊清制，有了相當功名的，才能豎旗桿。）說來也怪得很，王家這一族，沒人肯去爭那功名，他們幹的是一個世代相傳的行業，在鎮上設匾，開糧食行，再不然，就是養些牲口，當驢馱販子，走道販糧。
開糧行也不稀奇，稀奇的是王家做買賣一向不要賺錢，祇要賠本。你若不信，看看他們進糧和出糧的斗就曉得了，他們進糧的斗是小斗，一斗就是一斗，出糧的斗是大斗，一斗合一斗二升，進出的行價是一樣的，那就是說，每賣一斗糧，要倒貼兩升糧出去，地方上官稱王家糧行的斗叫王大斗。
故事就從這大斗上面引出來的。
當年的王朝觀，諢名就叫王大斗。
加農大伯說，那時王朝觀還是個十六七歲的窮小子，一年鬧大荒，父母都餓死了，他一個人流落到鎮上討乞，一個糧行老闆看著了，跟他說：
「你叫什麼名兒？」
「我叫王朝觀。」小乞兒說。
「嗨，」糧行老闆說：「年輕輕的小伙子，站著比人高，睡著比人長，腰圓胳膊粗的，什麼事情不好幹？偏要幹這沒出息的行當－－沿街討飯來？」
「沒……沒辦法呀，老爹，」王朝觀說：「北地鬧大荒，我爹我娘全死了，我一個人，舉目無親，流落到這兒來，沒誰認得我，我也不認得誰，就想找份勞苦活兒幹幹，也沒人要我呀！」
「這樣的？！」糧行老闆說：「那你就甭討飯了，到我的糧行當個夥計去，記賬你不行，掌斗總行。」
於是乎，王朝觀就在這糧行裡當起掌斗的夥計來了。偏巧那年四鄉欠收成，糧食交易看好，行情也看漲，到鎮上來買糧延命的，都是些貧苦人。王朝觀糶糧給他們，全都糶了個圓頂兒的滿斗，算來每斗要多糶一升糧。
一日兩，兩日三的，四鄉的受惠人傳揚出去，都說這家糧行的斗大，全到這家來買糧了。
糧行老闆起先樂得哈哈笑，以為自己行裡生意好，一定有大錢可賺了，誰知把賬盤了又盤，生意越好，賠的錢越多，就惱火說：
「怪哉了？！怪哉了？！天下哪有這種事情？賬目核算過，明明白白的，沒錯一點兒，哪會有倒賠的道理？這……這它媽的真是有鬼！」
可是當他看到小夥計王朝觀是這樣糶糧時，他說：
「好呀，王朝觀，當初你沿門討飯，是我給你一碗飯吃的，你的良心哪去了？像你這樣糶糧，再糶下去，不但要賠斷了我的筋，只怕會把我的老婆兒女全糶出去呢！你忍心罷？」
「不不不。」王朝觀傻氣的說：「我媽當初跟我說：大秤買，小秤賣，閻王說你心腸壞，一旦死到陰曹府，秤勾兒勾你脊梁蓋！－－四鄉收成差，人家都來買糧延命，您大方些，也是積德的事兒，論賠，也賠不了幾文錢，不是嗎？」
「你這傻鳥！」糧行老闆說：「積德也要看是怎麼積？像我這生意買賣人，由你這麼積德，只怕先餓死了自己！你走罷，我不用你了。」
「走就走，」王朝觀拍拍屁股說：「您供了我的飯，我替您積了德，誰也不欠誰的。」
離了這家糧行，王朝觀也到別家糧行去過，人家知道他有這個脾氣，誰也不肯用他，他只好憑力氣，替人打短工過日子。
打短工打了一兩年，省吃儉用的積了些錢，王朝觀就打算自己買匹驢子，到遠地販糧來賣，他別著小錢袋去六畜廟前的牲口市場，兜著圈子去看驢。
鎮上的牲口市場很大，半里寬長的一片平場子，一路上，都釘著拴牲口的角樁，拴著許多的牛羊驢馬和攪騷的騾子，也有些肥大的牲口，拴在樹蔭涼底下，一眼看過去，使人有些眼花撩亂的。
傻氣的王朝觀手插在懷裡，掂弄著那隻小錢袋，小錢袋裡的每枚錢，都被他數過幾十遍了，連整的帶零的，共合二兩五錢七分四厘銀子，他沒有買過驢子，也沒買過旁的牲口，壓根兒不知牲口的價錢，傻小子心裡這麼盤算著：我花二兩銀子買匹大青驢，五錢銀子買口袋什物，七分四厘當飯食錢，自己販不起糧食，也能替旁人代運，賺些腳力錢，日子久了，有了本錢，就能自己販糧了。
他一邊算著，一邊在人群裡走來走去的看牲口。
深秋的晴天，太陽光黃燦燦的，牲口市場上擁擠著各形各式的人，各形各式的牲口。牛在哞哞的吼著，羊在咩咩的叫著，騷騾子時刻不安份，踢得毛驢唔昂唔昂的喊苦。有些人袖口接著袖口，在談著神秘的手價，有些人倚在樹根打盹，把寬邊的大竹斗蓬罩在臉上，有些人歪著脖子，扳動牲口的唇蓋查看牙口，指指戳戳，一付內行的樣子，開行的為了佣金，嘴吐白沫兒圓說著交易，嚷報出牲口的好處來。
葉子烟噴香的烟霧在人頭頂上盤旋著……
傻小子王朝觀走到一棵大樹邊，楞楞的站住了，兩眼直直的看著一匹青驢。
「好牲口！」他誇讚說。
「算你有眼力，」驢的主人說：「你看看罷，看看是不要錢的。」他把王朝觀看了兩眼之後，說話就帶半分嘲謔的味道了。
不管橫看豎看，這渾身襤褸的窮小子，也不像是個買牲口的人，的確不像；他的那件白夾褂兒穿成灰的，灰長褲兒又穿成了黑的，渾身上下，打有七八個歪歪扭扭的大補釘、小補釘、方補釘、長補釘和圓補釘，每塊都是不同的顏色，腰上勒著的包頭巾，破了好幾個窟窿，像在老鼠窩裡撿出來的。
「好一匹牲口！」王朝觀沒理會那種嘲謔，他看牲口看呆了，口涎咧咧的半張著嘴。
「看看不要錢。」驢主人又說。
這回他聽見了，瞋了對方一眼說：
「何止是看？！我要買你這匹驢！－－找開行的過來談價罷。」他一面說著，一面把懷裡的小鏈袋搖得叮噹響，表示他有錢，存心要來買驢的。
這一回，驢主人的笑容變得正經了，急忙跑去找了開行的來，那個開行的是個滿臉紅光，頂上冒油的大胖子，笑起來分不出哪是下巴，哪是頸子。
「喝，王大斗，你想來這兒買驢？！」開行的凸著肉聳聳的大肚皮，笑喊著傻小子王朝觀的諢名說：「你懂不懂得看牲口？－－我要跟你說，這匹青驢，是今兒市上最好的一匹！算是叫你碰上了！」
「行家說的不錯。」驢主人說：「牠是鎮上酒坊公驢的種，河西董家油坊草驢生的第二胎，好種出好苗，要不是急等著錢用，你以為我捨得賣牠？人說：銅騾子，鐵驢，紙糊的馬，我這匹青驢該是純鋼打成的，兩頭見日，能走一百廿里長路。」
「還經得住像我這樣兩個胖子壓的。」開行的說。
「不。」驢主人說：「三個胖子，牠也照樣馱！」
「你看看牙口就知道，牠才兩歲，沒長得足！」開行的又說。
「就是沒長得足，牠也已高過了騾子，壯過了馬！」驢主人說。
王朝觀繞著那匹青驢，轉來轉去的看了兩個圈兒，那真是一匹使人羡慕的好牲口，軀幹高大，腰臀豐隆，兩耳敏活，兩眼有神，四隻蹄子像黑窰碗一樣，粗看上去簡直像是騾馬。
「我就是要買這樣的一匹驢！」他說：「不知道是什麼價錢？」
「天地良心一句話，」驢主人說：「這牲口值得十五兩銀子，我因為急等錢用，自願殺價，十二兩銀子，不能再少了！」
「不多不多，」開行的說：「還不到半匹馬的價錢，可是，牠卻當得馬使喚。王大斗，我說，這便宜可是讓你給撿著了！」
「我沒那多錢，」王朝觀說：「買賣牲口，有討價，有還價的，我得還還價。」
「瞧你的樣兒傻裡傻氣的，」開行的說：「說出話來，可比鬼還精靈，……我看這樣罷，我居中說個價錢，你也不吃虧，他也不上當，他再讓二兩，你出十兩整數，就把牲口給牽走。怎樣？」
王朝觀眨眨眼，還是那句老話：
「我沒那多錢！」
「嗨，」驢主人抓著後腦殼說：「你究竟要出個什麼樣的價錢？甭吞吞吐吐了，爽快點兒說出來，是多是少，咱們也好商量。」
王朝觀伸出兩個手指頭說：
「我出二兩銀子。」
「你是在開心逗趣罷？」驢主人說。
「二兩銀子，」王朝觀一本正經的說：「多了我就沒有錢了！」
「笑話，」驢主人氣得鬍梢兒直動說：「二兩銀子，還不夠買一條驢腿的呢！」
「老大爺，您甭動火，」王朝觀說：「我總算誠心誠意的出了價，賣不賣由您，驢沒賣成不打緊，您要是氣出病來，我可擔當不起。」
「你去罷，」驢主人說：「我沒精神跟你瞎拉扯，你去買你那二兩銀子的毛驢去罷。」
王朝觀並沒介意對方的搶白，轉臉就走開了；開行的胖子跟過來，拍拍他的肩膀說：
「大斗，我看你那二兩銀子，是買不著膘壯的牲口的，你不仿到那邊去轉轉，看看有適合的小驢駒兒沒有？買匹脫了奶的小驢駒兒，雖說一時不能用，勤加餵養牠，半年也就長大了。」
「敢情是，」王朝觀說：「我實在急著要買一匹驢呀！我這就去瞧瞧。」
他謝了開行的，走到牲口市場的另一個角落上來，這個角落上拴了好些毛驢和剛脫奶的驢駒兒，王朝觀看中了一匹，正待問價錢，開行的大胖子跟過來說：
「我勸你換匹小點兒的罷，王大斗，你要是祇肯出二兩銀子，你買不到這匹驢駒兒，這些大骨架的驢，一出娘胎，就比毛驢兒大，價錢也昂得多。」
「您多幫幫忙，」王朝觀說：「我祇有這點兒錢，還是打短工積賺來的，大骨架的牲口買不起，買匹毛驢兒總該夠了！」
「那得看是什麼樣的毛驢，」開行的說：「若想挑選好些兒的，少說也得五六兩銀子，你的錢不夠，還得回去再苦一兩年。」
「我買毛驢生的小駒兒總成！」王朝觀說。
「小哥兒，買駒兒不如買老驢可靠。」一個穿黑衫的漢子搭腔說：「你買了駒兒回去，白吃你半年的麩粉草料不幹活，那些錢只得加上算，先就划不來了，驢兒又嬌嫩，最易惹毛病，萬一生病死了，銀錢不是落了水？」
「老驢又有什麼好呢？」王朝觀歪著頭問說。
「嘿，好處可多了，」那人說：「就像我的那匹老黑驢罷，車也拉過，磨也推過，貨也運過，人也騎過，換上軟套索，牠還能耕田地呢！就憑牠學會了的這許多本事，真夠那些又頑又野的小駒兒學兩年的。」
王朝觀眨眨眼，心叫說動了。
「再說，老驢經驗足，幹起活來，不用人操心勞神，」那個人又說：「就像我那匹老黑驢罷，甭說跟牠說話牠聽得懂，丟個眼色給牠，牠一樣看得懂，牠比人更會認路，有一年，我要牠拉車去東村，跟牠一說，上車我就打盹，等車子不動一睜眼，牠停在東村的水井邊，在找人要水喝呢！」
「天底下有這等靈巧的驢？」
「嘿嘿，」那人笑說：「有些笨人，只怕還不如牠呢！要不是我急等著錢用，說什麼也捨不得賣掉牠。」
「你的驢拴在哪兒？」王朝觀興沖沖的說：「我先看看，說不定就要買牠。」
「喏，就在那兒，」賣驢的說：「看不看都是一個樣兒，我是不會哄人的。」
王朝觀走過去看驢，那匹老黑驢比狗大不了好多，卻也長得驢模驢樣的像是一匹驢，兩耳也會動來動去的打蒼蠅，兩隻黃水漓漓又凹下去的眼，還有些兒老謀深算的光彩，身上的毛色說是黑的，其實還帶幾分灰褐色，雖然一片大片的褪了毛，可卻並沒褪光，祇是尾毛脫得差不多了，只賸下一根圓聳聳的肉棍兒，背脊上光滑滑的，略有幾處磨破了皮的傷口，好在並不大，圓圓的像是幾枚生了銅銹的錢。
「驢倒是匹驢樣的驢！」王朝觀看了驢後，自言自語的說：「只可惜太老了一點。」
「老雖老了一點，」開行的大胖子又跟過來打圓場說：「牠到底還是一匹驢樣的驢呀，驢老性子馴，又最有耐勁，你餵牠一根油條，牠也能趕上十里路！」
「其實也不能算太老，」賣驢的漢子跟著撐了順水船：「你瞧，他的黑毛沒變一白根，牙齒也沒老掉一顆，路上見著了小草驢，（＊即母驢），牠那玩意兒照樣硬得像根擀麵棍似的，急吼吼的掙著想朝上爬，你瞧著牠那種風流勁兒，真是驢老心沒老，再使喚它三年五載都行。」
既是他們異口同聲的這麼說，我就買下牠罷，王朝觀心裡這麼想著，不知不覺的就把話給說出了口。然後，雙方談論價錢，王朝觀最多只肯出價二兩銀子，賣主呢，出口就要四兩銀子，拗說少一文也不賣，兩個人在嘴皮上拉鋸子，從早晨拉至近晌午，才勉勉強強從四兩拉到三兩，那賣主好像受了委屈，連吼帶叫的說：
「三兩！再少一個子兒也不成了！ 」
「三兩了，你覺得怎樣？」開行的抹著額上的汗水說：「我總不成嘴上抹石灰－－白說半天的話呀！」
王朝觀囁嚅了半晌，還是那句老話：
「我……我……實在沒有那多錢。」
「嗨呀！」開行的大胖子彎著腰嘆了口氣說：「遇上你這種性子的人，我算是敗在你手底下了，你究竟有多少錢？」
「一共嗎？……一共是二兩五錢七分四厘銀子。」王朝觀取出小錢袋，把銀子全數傾出來，攤在巴掌上，撥成三撮兒說：「這二兩是買驢的，這五錢是買口袋什物的，這七分四厘是飯食錢，全都算好了的。」
「這樣罷，」賣驢的漢子說：「便宜你討，霉是我倒，你拿二兩五錢銀子，我送你幾條半新不舊的糧食口袋，你把老黑驢牽走罷。」
王朝觀付了銀子，牽了黑驢，取了幾條蔴布口袋，歡天喜地的走了，他走到街頭的丁二馱販那裡，跟丁二馱販說：
「丁二爺，我買了匹驢，想替您代運點兒糧，收些腳力錢，您肯不肯雇用我？」
丁二馱販認得王朝觀，也喜歡他傻氣直爽，就滿口答允他說：
「算你有骨氣，總算苦掙了一匹牲口，你跟我去販糧，腳力錢是論袋兒算的，按照路程長短，每袋糧我給你多少文錢，不會虧待你就是了。－－你買的驢呢？」
「拴在外面。」王朝觀說：「那匹黑的就是。」
丁二馱販含著小烟袋，出去把那匹老黑驢一瞅，搖頭嘆氣說：
「大斗，你這個傻貨，你上了人家的大當了。這樣的驢也能算是一匹驢？－－運進作坊去，人家也不肯要，剝了皮，只賸骨頭架兒，殺不出三五斤肉來，你花了多少錢買來的？」
「錢倒花的不多，」王朝觀說：「二兩五錢銀子，人家還倒送我幾條長口袋呢。」
他抖開那幾條捲成一捲的口袋，才發現除了面上一條，還勉強裝得糧，其餘那幾條，全叫老鼠啃了好些窟洞，小的像是荸薺，大的能漏掉紅薯。
「怎樣？」丁二馱販說：「我說你上了當了罷？」
「不要緊，不要緊。」王朝觀說：「糧袋上的窟窿，補補能頂用，驢呢，幸好還是一匹活的驢，這點兒小虧，我就吃了罷。」
買了那匹老黑驢，補妥了糧袋，王朝觀不再打短工，跟著丁二馱販，到北地去販糧，去的時候，旁人全騎著牲口，祇有王朝觀一個人，捨不得騎驢，一路牽著牠走，一天長路趕下來，人累得歪歪的，腳掌都起了流漿泡。
「大斗呀，這怎麼成？」丁二馱販說：「牲口是人騎的，沒有牽著牠趕長路的道理。」
「我怕，怕會累著牠。」
「你才有多重？」丁二馱販說：「以你這種骨架兒，最多抵得一袋糧，人不能騎牠，牠還會馱得動糧嗎？我說你買這匹驢上了當，你還不信呢！你不要牠幹活，牠卻要你替牠養老。」
「不不不，」王朝觀漲粗脖子說：「牠並不太老，不是嗎？牠的毛還沒變白，牙也沒老掉一顆，若拿牠跟人來比，比您丁二爺差不多年紀罷了！您能走道販糧，牠怎麼會馱不動糧來？」
「嗨，我跟你這渾蟲說不通！」丁二馱販罵說：「你……你……你竟然拿我比起驢來了？！」
「有什麼不妥當嗎？」王朝觀說：「你沒看見牠遇上草驢時的那股騷勁，只怕你還不如牠呢！」
丁二馱販遇上王朝觀這種傻氣的人，正是：秀才遇見了兵，有理也講不清，三句話沒講，叫對方頂得一楞一楞的直翻眼，王朝觀又不是存心的，丁二馱販不便發作，只好翹起鬍子走開，其他的販子們卻笑了半夜。
二天到了北地一個鎮上，丁二馱販買妥了糧，不得不找著王朝觀問他願意裝多少？傻小子伸出一隻手來，五個指頭朝上豎著說：
「分我五口袋罷！」
「五口袋？！」丁二馱販嚇了一跳說：「你是說著玩話？還是真的？……長條口袋，一條足裝六斗糧，五六三十，五口袋足合三擔糧食，你知道。」
「怎麼不知道？」王朝觀說：「我並沒把三擔說成四擔啊！」
「就憑你那匹老驢，能馱得動五袋糧？」
「能！」王朝觀說：「賣驢的親口跟我說過的。」
「他可忘了告訴你，那是當年，當年牠沒老的時候。」丁二馱販說：「好漢還不提當年勇呢，莫說是一匹毛驢兒了！如今，五口袋糧能壓斷牠的脊梁骨，不信你就試試看。」
「算了，算了！」另一個糧販說：「王朝觀，丁二爺他這行飯吃了半輩子，不會把虧給你吃的，你就先上三袋糧試一趟，老驢要能走得下來，下趟再加也不晚。」
「好罷。」王朝觀說：「這回我全是看在老驢的份上，就上三袋糧罷。」
其餘的糧販聽了，又都鬨鬨的笑起來，因為他這番傻氣的言語，又轉著彎兒把人給比成了驢了。事實上，三袋糧壓在那匹老黑驢的脊背上，也已經重得不能再重了，一行人牽著牲口上路，每匹牲口，都分別馱了三五袋糧食，旁的牲口走動起來輕輕鬆鬆的，只有那匹老黑驢跟不上趟兒，牠長得太矮小，袋子交叉垂下來，幾乎要拖到地面上，牠叫糧袋壓得伸著頸子，兩眼鼓凸著，四隻蹄子大分叉兒硬挺著，走動時，驢腿一直抖抖索索的像打了瘧疾，前後沒走出三里路，就痾了兩泡屎，撒了三遍溺，王朝觀一點兒也沒以為怎樣，祇管攥著韁，嘀嘀咕咕的跟老黑驢說話，他說：
「你幫幫忙，發力走快些兒，待會兒過野鋪，我買根油條你吃，吃了油條添精神，讓人看看，你是不肯服老的，甭讓丁二爺他瞧不起你！」
「呼……嚕，呼……嚕。」老黑驢不會講話，一股勁兒的發著喘，越走越慢了下來。
王朝觀沒辦法，死命的朝前拖著韁繩，一面又說：
「你這個老風流，若是比起人來，你也該有五十好幾了罷？這把年紀在身上，你的脾性還不改，瞧你看見草驢時那股騷勁，怎不用在正經事兒上來？」
老黑驢噴著鼻，有些眼淚花花的。
「嗨，你是虧在那個色字上了，」王朝觀一本正經的跟那驢說：「早先欠了風流債，如今馱不起長口袋，這可不是自討苦吃？……你聽著，你這個老薜敖曹，就算你生有『異稟』，練過丹鼎法兒也不成，色字犯在頭上，早把你骨髓掏弄空了！你要肯及早收心，等這趟糧走下來，我好好兒的拌些料，替你著實補一補，包管就不會這麼累，這麼喘了！」
「王朝觀，你怎麼弄的？！」前頭有人大聲招呼著他說：「你不把老驢趕得快些兒，就落了趟了！」
王朝觀抬頭一看，丁二馱販他們全把牲口趕上了頭道坡，在路邊的涼亭那兒等著自己呢！這道岡坡不甚陡，可是一路上坡足有半里長，一般馱糧的牲口上了坡，照例都要歇上一陣兒，飲幾口水，喘幾口氣，然後再下坡。
「嘟，得兒得兒得兒，嘟－－」
王朝觀吹著趕驢的哨兒，連拖帶拽的牽驢爬坡，爬到半中腰，那匹老黑驢前腿一屈，跪下來，死也不走了！他一急，拚命拽驢韁，硬把老黑驢拽起來，還沒走動，那驢又叉開後腿撒起騷溺來，王朝觀抹著額上的汗水，耐心的等牠撒完了溺，喊說：
「天靈靈，地靈靈，你甭在半路上倒下來，你這麼一倒，丟你自己的臉不說，連我也跟著出洋相，要替你揩屁股扛糧呀！」
老黑驢偏偏不爭氣，把驢臉那麼一長，又趴了下來，身子一側，看樣子好像要賴在地上打滾的樣子，滾沒打得成，糧口袋卻都移壓在牠的肚皮上，壓得牠吼吼的直翻白眼珠兒。
「丁二爺，丁二爺。」王朝觀喊叫說：「我的……老黑驢，牠躺下來了！快央兩位大叔來幫忙，把糧口袋抬開，我一個人拖不動呢！」
老黑驢一倒，丁二馱販他們就看見了，沒等王朝觀喊叫，他們就奔來兩三個人，幫忙移開了糧口袋，那匹驢在地上踡著蹄子滾了兩滾，還是不能站起來。
「我……的老黑驢完……蛋了！」王朝觀苦著臉，打著一付哭腔說：「我那二兩五錢銀子，也……扔下了水了！」
「何止是你倒霉，」丁二馱販說：「你這一來，也把難處丟給了我啦，你的黑驢早不倒，晚不倒，偏在這前不巴村，後不巴店的地方倒下來，在這種坡子連著坡子的鬼地方，放眼瞧不著人影兒，花錢也雇不著旁的牲口，這三口袋糧食，你叫我怎麼辦？說是加在旁的驢身上，豈不是壓壞了牠們，扛又沒法子扛，才慘呢！」
「祇好卸掉我那匹花騾子背上的糧袋，先把這三袋糧駁上坡再說罷。」張馱販說：「可是，傻小子的這匹死驢怎麼辦呢？」
「不不不！」王朝觀說：「牠沒死，牠祇是脫虛，一時起不來。」
「煩你再卸一匹小草驢，」丁二馱販跟張馱販說：「跟花騾子一併牽下來，公驢軟了腿，也有幾分賴勁兒，因為驢這玩意兒也有些小聰明，牠怕起來之後，再把糧袋加在牠身上，就存心要賴！」
「牽草驢做什麼？」王朝觀說：「要不是草驢害了牠，牠也不致於倒下來了。」
「你呀，你算是只知其一，不知其二，」丁二馱販說：「你沒聽人說過：得了什麼病，要開什麼藥方兒嗎？－－你甭牽呀，拽呀的，那沒用，得牽一匹草驢來引牠，草驢一到，不用牽，牠自會打個滾爬起來的。」
張馱販把草驢牽過來，交給丁二馱販，丁二馱販牽著牠，兜著老黑驢繞圈兒，那匹小草驢先是戰戰兢兢的夾著尾巴，不久就舒放了，兩眼望著躺在地上的老黑驢，老黑驢也巴巴的望著牠，有些眉目傳情的樣子。過了一會兒，小草驢在老黑驢面前站住了，用一隻前蹄輕輕的劃土，老黑驢呢，也跟著踡動前蹄劃土，這就有些心心相印的樣子了。又過了一會兒，小草驢掉轉頭去，用圓滾滾肥篤篤的屁股朝著老黑驢的頭，叉開兩條後腿，微微蹲屈著，嘩嘩啦啦的撒出一泡白奶似的驢溺來，人說草驢溺，騷上天，那股子熱騰騰的騷味，逼得王朝觀也掩起鼻子，可是，那泡騷溺，卻成了一帖萬靈丹，老黑驢先是翹著鼻頭兒聞嗅它，彷彿它能提神醒腦，後來竟伸出舌頭，去舐那迸落在牠唇蓋上的餘瀝，露出一付津津有味的神情。
丁二馱販看著差不多了，拎起韁繩頭，認準小草驢的屁股猛刷一下，小草驢受驚護疼，夾著尾巴就朝前竄，說也奇，那匹倒地不起，半死不活的老黑驢，竟然翻身掙扎，一跛一拐的跟著走了。
「老傢伙真是賤得慌！」王朝觀自言自語的說：「許牠油條牠不肯吃，心甘情願的要喝草驢的騷溺！獸醫治不好的毛病，草驢能治得好，怕是年頭變了！」
「還說呢，」丁二馱販說：「也祇有你這種傻鳥，才會買下這種驢來，無論如何，牠是馱不得糧了，你放韁讓牠跟著草驢走，也許能一路走回去，不過，這匹驢也是從此報廢了，牠多活一天，你多養牠一天的老。」
為了把那三條糧袋加在旁的牲口背上，幾個糧販都出怨言，責怪王朝觀這傻蛋坑人，怕壓壞了自己的牲口。丁二馱販說好說歹，費了不少的唇舌，直講至舌敝唇焦，才委屈的上路，誰知一上了路，岔事兒又出來了。
岔事出在那三條蔴布糧袋上，算來也是出在王朝觀的頭上，那三條破舊的蔴布口袋上的大小窟窿，雖經王朝觀補裰過，但那些蔴筋都已經朽掉了，裝糧之後沒有破，在老黑驢背上也沒破，但是吃不住左折騰右折騰，走不好遠就裂了一個大口，嘩嘩的朝下漏糧。
「這可慘了！」丁二馱販說：「王大斗，你真的坑死了人，用這種朽蔴袋裝糧，半路上起裂，漏糧漏得這麼兇，不是砸了我的鍋？算算賬，賺的還沒有漏的多呢！」
他喝停了牲口，用蔴筋撮裂口兒，撮好了這兒，那兒又裂開了，實在沒辦法，丁二馱販祇好在經過半途小鎮時，另買了三條新蔴袋，換裝漏賸下來的糧食，計算起來，真夠丁二馱販心疼的，－－三條破蔴袋，合計要漏掉四斗糧食。
「這算是販糧嗎？王大斗。」丁二馱販說：「這簡直是沿路撒種來了！四斗糧食，你知道能點種多少地畝？我倒霉也祇倒這一回，下一回，你就肯倒貼我的錢，我可再也不敢領教了。」
「丁二爺，」王朝觀說：「說真的，我並沒想著你，我一直在想著我的那匹老驢，牠吃不下麵粉，連油條都吃不下，牠要是死了，我豈不是又沒有驢了？」
丁二馱販氣得沒理睬他，張馱販勸他說：
「大斗，趁著黑驢還有一口氣，回鎮上，就算三文不值兩文呢，你也把牠送進作坊去罷，靠西街口那家，就會收你這匹驢，你趁天黑時，牽牠從後門進去，他們殺了牠，跟牛肉一道兒下鍋，煮熟了，充熟牛肉賣，這樣，你多少還能落幾文，要是等老黑驢一口氣不來，活驢變成了死驢，你連一個子兒也沒有了！」
「甭說事兒不是人幹的，」王朝觀衝裡衝氣的說：「依我想，連這主意也不是人出的，張大叔，你馬尾巴串豆腐－－甭提了！」
「嗨，遇上你這狗咬呂洞賓的傢伙，我不說了，」張馱販說：「我只是教你賣驢，並沒教你去犯什麼好、盜、邪、淫，你怎會平白的罵我來。」
「我不是罵您，張大叔。」王朝觀說：「您知道公雞、鯉魚、豬頭肉，是三宗大發物，可是，天上的龍肉，地上的驢肉更發。……像您這種風濕病，要是買牛肉時，買著了我的驢肉吃下去，就算您福大命大，當時不翹辮子，也該疼得在床上亂爬，這種害人的事兒，旁人要幹，我管不著，我是絕不幹它的。」
「正經倒是正經，」張馱販說：「傻鳥還是傻鳥，我倒盼望你那毛驢兒不死，那就好了……」
黑驢要真不死，也就沒話好說了，偏偏那匹黑驢，一回到鎮上就死掉了，死驢就橫倒在街口旁邊，靠著一堵拴牲口的長牆。傻氣的王朝觀把三條破糧袋疊疊坐在屁股底下，摸著驢頭，搖著驢耳，像哄著孩子似的說了許多哄驢的話，去哄那匹已死的老黑驢。
「你是在裝睡，我知道。」王朝觀跟死驢說：「要睡，我也容你睡，只是你得換個地方，不要這樣橫躺在街上，倒不是怕叫人瞧了不像話，是怕這地上又冷又濕，你睡著時，會跟張大叔一樣，鬧起風濕骨痛的毛病！……你沒見張大叔吱著牙，嘶呀嘶的揉著骨拐喊疼嗎？你要是得了他那種毛病，看你日後怎麼走道兒馱糧？」
老黑驢動也沒動彈，彷彿並不在乎那種嚇唬。
王朝觀又說：
「你甭耍賴了，起來，起來我買根熟油條你吃！要吃麩粉兒我去拌去，咱們相依為命，你有什麼話不好跟我說的？」
老黑驢還是沒動靜，旁邊卻圍來了一大群人，全是買賣糧食的鄉民和一些走糧的販子，大夥兒看見一匹黑驢死在地上，又看見王朝觀傻裡傻氣的抱著驢頭，嘴裡嘰嘰咕咕，不住聲的跟死驢說話，全都覺得好奇，要圍攏來瞧個究竟。
王朝觀兩眼看著驢，一心想著驢，根本沒理會四邊圍著的人群，自顧跟那匹死驢說：
「我知道了，你死賴著不肯起來，一定是嫌我買了你，卻沒買匹小草驢跟你配對兒，你急得慌，悶得慌了，是不是？……你放心罷，這事包在我身上，只是你能勤快些兒，至多一兩年，等我小錢袋積聚滿了，頭一樁事，就是替你買個伴兒來！」
老黑驢還是沒理睬，不過從微張著的嘴角，拖垂出一縷黏涎來。王朝觀看見了，一拍巴掌，吱起大門牙，傻傻的笑著說：
「你呀，你這個老不正經的傢伙，天生的風流性兒，敢情是離了小草驢，就過不得日子？瞧你早先風流過火，虧成這付模樣，直能掛在牆頭晒成驢乾兒了，還這麼猴急猴急的，一付饞相！一說到小草驢，你就饞得淌口水，也不怕人見笑？」
聽他這樣說，一圈兒看熱鬧的人裡，有人笑得手捧肚子，直不起腰來，有人指手劃腳，像瞧什麼西洋景兒似的大發議論，也有人知道王朝觀是怎樣吃盡辛苦，才買得這麼一匹瘦得可憐的老驢，知道他人傻心慈，驢已經死了，他還在滿懷希望的說傻話，不禁搖著頭，為他嘆息，替他難受。
還是丁二馱販先開口說了，他說：
「大斗，傻小子，我不能不告訴你，你這匹老黑驢，早已經死了，你跟死驢說什麼話呢？－－你無論說什麼，牠都聽不見了。」
「甭誑我，丁二爺。」王朝觀抱著驢說：「哪有死驢聽著草驢還淌口水的？」
「驢死了，嘴角都會噴沫兒的。」丁二馱販說：「那不能就算牠不死呀！」
「啊！不不不！」王朝觀衛護著什麼似的，力爭說：「你來摸摸看，牠心口還熱熱的，適才我摸過，牠的心，還在砰砰的跳呢。」
也有好幾個人，覺得王朝觀這小子傻得可憐，過來幫著丁二馱販勸說他的，不過說了也算是白說，王朝觀固執得很，誰的話都不肯聽。壓尾他說：
「我相信牠初走長路，定是累極了，你們一個個偏說牠死了！我傻嗎？倒也不是傻，這匹驢是我辛苦一兩年，省吃儉用，積聚起銀子買來的，人家是把『死馬當成活馬醫』，我呢？我是把『死驢當成活驢看』，諸位叔伯大爺們，你們不妨有話留著明天說，不要再圍在這兒了，瞧熱鬧，後街有馬戲，這兒也沒什麼熱鬧好瞧的！我一個人，坐在這兒守著牠，看牠醒不醒過來？」
人們沒奈何，苦笑著，紛紛散開了。
王朝觀一個人，還在那兒守著他的老黑驢。
天色逐漸的晚了，集市上的人都退集了，人們紛紛傳講著傻小子王朝觀的事情，經過街口看見他枯守著那匹死驢，嘴裡還在嘰嘰咕咕的說著什麼，都忍不住嘆著氣，停下腳來，朝他多看上幾眼。
風來了，夜來了，悉悉索索的葉子，在風裡跑過街道，也彷彿在傳講著王朝觀和他那匹老驢的故事。王朝觀呢，還是坐在那匹死了的老黑驢旁邊，五頭聚會的抖索著，秋天的夜晚夠寒的，傻小子身上的衣裳很單薄，補釘的裂縫處又灌風，渾身聚不起一絲暖氣來，他想到屁股下面還有三條破蔴袋，抖開來，勉強還能擋擋風，卻卻寒，可是，他又想到老驢老了，不忍心把破蔴袋留著，讓自己一個人受用，卻放著老驢在風口挨凍，就自言自語的，衝著那匹死驢說：
「老夥計噯，你不該這麼鬧彆扭的，你該跟我到鎮西三官廟去的，在那兒，好歹還有個破舊的牲口棚兒讓你歇，老廟祝有匹瞎眼驢，瞎雖瞎，倒是一匹母驢，將將就就，也多那麼一點意思，強似這露天地上，尖風刺人骨頭，我呢，佛殿廊簷底下，我還有個行李捲兒，兩張狗皮褥子，好躺下來伸伸腿，……如今你睡得呼呼叫，拖我在這兒喝著風陪你，也真太不講交情了！」
他伸手再摸摸死驢的肚子，不像早些時辰那麼熱了，祇有一點兒隱隱約約的溫，便又說：
「我說地下太涼，你不聽，瞧你凍的這個樣兒！罷了，罷了，寧願你不仁，不願我沒義，我替你鋪條蔴袋在身底下，另一條替你蓋著，還賸下一條，我鋪了呢，就沒蓋的，蓋了呢，又沒鋪的，只好把它撕開來頂在頭上，蹲在牆根過一夜罷，我守至明天太陽出，你要是還不起來，我就聽丁二爺他們的話，當你是死了！」
二天太陽出來時，幾個糧販子跑來看他，死驢還是一匹死驢，傻小子王朝觀披著蔴袋在頭上，摟著那匹驢，開口驢長，閉口驢短，哭得真像是個孝子。
「驢啊驢啊！」他哭說：「你也沒想想，你這一輩子弄過多少匹草驢，生下多少匹驢子驢孫，可是在你臨死時，有沒有一隻驢眼看著你，祇有我王朝觀熬夜守著你，我允你吃麩粉，吃油條，允你有匹小草驢做伴兒，你卻這樣的挺了屍了，你的心腸也夠狠了啊！」
「王大斗，你小子甭再神經兮兮的了！」丁二馱販瞧著實在不成話，就連責帶勸的說：「天下祇有人哭人的，哪有人哭驢的？你年紀輕得很，死了一匹驢，咬牙苦幾年再買一匹就是了，哭個什麼勁兒？」
這回王朝觀倒是很乖，吃丁二馱販一數落，立時就使袖子擦乾眼淚，不再哭了。當天下午，他在鎮西三官廟後面的荒郊野地上刨個深坑，把老黑驢拖過去，臨埋前，還沒忘記他媽在他小時候講過的傳說－－說是六畜死掉了，不能整埋，整埋血氣還在，日後會變成魘物，黑夜裏出來祟人，就埋，也得先替牠放了血再埋……他就用小刀兒割破死驢的後蹄子，把血給放了，不但埋了驢，連那幾條破蔴袋也捆捆紮紮的裹在驢身上，算是給老黑驢陪了葬。
這樣，他一兩年的辛苦，什麼也沒落得下來，還是一個人，兩隻拍得響的，空空的巴掌。
驢死了之後，王朝觀又得重頭苦起了，日子也像驢拉的磨盤一個樣，嗡隆嗡隆的旋轉著。由於王朝觀賣糧用大斗，死驢不肯埋的故事傳遍四鄉，遠遠近近的人們，沒有不認識他的，就是沒見過面，也聽熟了他的名字。
有的人說：
「這傻小子是天生的窮命。」
有的人說：
「命是一生的大事，如今還不敢論斷它，至少，在這段日子裏，他活該多勞碌，也許是走在霉運上了！等霉運一過去，說不定有轉機的。」
鎮西朱家圩子裡，有個愛喝酒的朱老爹，在鎮上酒館裡聽見人講說這事，便不住手的去摸他那透紅的酒糟鼻子，不以為然的說：
「您也莫把這傻小子看輕了，古人說的不錯：傻人有傻福！從這些樁事情看王朝觀這個人，倒是個忠厚的人，日後會有大福澤的。」說到這兒，他忽然像被什麼心緒觸動了，喝完杯裡的酒，喊堂倌來算了賬，披起大襖，揑著烟袋桿兒，說要到十字街口，找他的老朋友蔣敞。
提起蔣敞這個人，也許有人不甚清楚，若說是相面先生小神仙蔣鐵嘴，知道的人可就多了！蔣鐵嘴的名氣，甭說在這小小的鄉鎮裡，就是走遍上八縣，中八縣，七八百里方圓，論起談命論相這一行，他也是紅得發紫的大頭牌，沒有第二個人敢跟他相提並論的。
蔣鐵嘴早在十幾年前，倒是常趕這個集鎮，到後來，他的名氣大了，各處請他去設桌兒相面的人多了，他就不常到鎮上來了。但是每回他到鎮上來，都托人去請朱老爹，兩個老朋友碰碰面，喝一場晚酒，也照例要談起十七八年前，蔣鐵嘴許下的那個諾言。
原因是這樣的：
朱老爹四十多歲了沒見子息，他老夫妻倆常為這事遺憾著，朱老爹是幾十年前逃荒來的，在這兒落戶後娶了朱奶奶，老族人早就流散各方沒影訊了，這兒祇是一支單支，必得要有個孩子續香烟，不然這一族就斷了支了。
人說卅無兒吃一驚，老夫妻倆四十出頭了，眼面前男花女花沒一枝，那份急勁兒就甭提了！朱大奶奶為此吃了長齋，到處去燒香拜佛求菩薩，可也沒有結果，就轉勸朱老爹買個妾來，朱老爹不肯，反勸朱大奶奶耐心點兒，好歹再等幾年，他說：
「我這把年紀在身上，難道單為子嗣，就去作那個孽？人家黃花一朵，年輕輕的跟了我，就算能生出個孩子來，也註定要守寡的。妳既信神，就該信到底，我們勤苦一輩子，沒做一件虧心事，不該絕後的，就是沒有男孩，也該有個女兒的。」
「我也沒指望真的生男孩，女孩也是好的。」朱大奶奶說：「只怕男孩女孩全不來，你又不肯娶小，那祇好抱個孩子來養活了。」
這話說了不久，朱大奶奶就有了孕，夫妻倆喜歡的像得著了寶，十月臨盆，朱大奶奶在椅子上做了一個夢，夢見一個水花白淨的女兒進門，另一個單身赤裸的男娃兒，騎著一堆金元寶，在後面追她，追至大門口不進門，直管笑，直管笑……
她痛得醒來後，就生下了大姑娘。
她把這夢告訴了朱老爹，朱老爹也不會圓夢，夫妻倆正打算著請誰去圓這個夢，小廝來報說，門外有個相面先生來借宿，那相面先生就是小神仙蔣鐵嘴。
他跟蔣鐵嘴就是這麼認識的。
當時，老夫妻曾把這夢說給蔣鐵嘴聽，請他給圓圓，看是什麼兆頭？蔣鐵嘴說：
「夢有正夢、反夢，比方說：有人夢見棺材，自以為不吉利，結果得了錢財，這算是反夢。你們這夢是正夢，那就是說：這女孩兒，日後嫁人，定會嫁給一個百萬財主，不信麼？不信你們就等著罷。」
「嘿嘿嘿，」朱老爹笑說：「這話是您說的，要是不靈，不怕我砸了您的攤子？」
「算命打卦的攤子不是沒被人砸過，」對方笑得更響：「但那絕不是蔣鐵嘴的攤子！令嬡日後的婚事，我先許個鐵諾在這兒。」
這個諾，打女孩兒出生起就許下的，晃眼十七八年過去了，朱大姑娘長成了一朵花，還是沒說定婆家。蔣鐵嘴的名氣越來越大，朱大奶奶越是記住他許的諾，近幾年裡，上門來提親的不在少數，但男方都不是蔣鐵嘴說的那種材料，朱大奶奶全都一口回絕了，又催著老頭兒騎驢去找蔣鐵嘴，問他說命看相這許多年，遇著這種年輕的男娃兒沒有？
老頭兒每回碰上蔣鐵嘴，兩人喝著酒，他總先提起這事來，跟蔣鐵嘴說：
「小神仙，你姪女兒都這麼大了，你親口許下的百萬豪富在那兒？不是我信不過你，我那老伴兒抱定你那句話，癡貓等瞎穴似的選女婿，一直沒有中意的，只怕把女兒的婚事躭誤了。」
「您甭急，」蔣鐵嘴總這樣安慰著：「這是可遇不可求的事兒，光急是不成的，我說話算話，決不至讓姪女兒找不著那種樣的婆家。」
這話說過了一兩年，還是沒一點兒動靜。朱大奶奶成天跟朱老爹嘮叨，老頭兒聽也聽煩了，憋了一肚子悶氣，聽說小神仙蔣鐵嘴又來鎮掛招牌，就騎驢進鎮來找他，打算再問一問。
他走到十字街口，遠遠看見小神仙蔣鐵嘴高高張著的長招兒，叫秋風吹鼓了肚子，鐵嘴叨著烟袋桿兒，大腿翹在二腿上，在那兒瞇著眼望街呢。蔣鐵嘴一眼瞧見他，就先笑著招呼說：
「大哥，瞧你這種氣呼呼的樣子，可是在家跟咱們那位老嫂子鬧架了？消消氣，這邊坐著，等歇我提早收攤子，咱哥兒倆喝酒去。」
「你甭破費，」朱老爹說：「酒呢，我自箇兒喝過了，我這是來找你要那『百萬豪富』的女婿來了！你要推諉，行，你跟我說沒用，你自去跟你老嫂子說去，我女兒一天找不著婆家，她一天嘮叨得我頭昏眼花，這個罪，我受不了！」
老頭兒正說著，蔣鐵嘴忽然咧開他的鮎魚大嘴，樂呵呵的笑著，伸手連拍著朱老爹的肩胛說：
「奇事，奇事！我說下的話，竟在十七八年後應驗了！小神仙的攤子砸不了。」
「你在說什麼？」朱老爹懵懂的說。
「我把你的女婿給找著了！」蔣鐵嘴說：「一塊石頭落了地，我再也不用擔心啦。」
「他在哪兒？」老頭兒轉過臉去。
「喏，我指給你，」蔣鐵嘴伸手指著一個人說：「你自己去找他去罷！不論這個人如今是窮是富，不論他落魄街頭或是沿門乞討，那都不要緊，擋不住他的鴻運，你聽我的話，追上他，跟他談談，要是他還沒訂親，足夠做你的女婿了！……快去，那個穿著破襖，赤著腳，腰裡紮著草繩的就是他！」
「你，你不會是誑我罷？」老頭兒說：「老兄弟！」
「小神仙從沒誑過人，大哥。」
「這不是鬧著玩的，」老頭兒還在猶豫著：「女兒是我的女兒，弄不好，害她一輩子。」
「實跟你說了罷，」蔣鐵嘴說：「我替人看相看了大半輩子，從沒見過像他那樣厚重的相貌，不但日後要發家，而且福澤無窮！你有了這個千載難逢的機會，若是眼睜睜的放過了，日後你們後悔也來不及，那時可甭再來找我就是了。」
朱老爹吃他一番言語說慌了心，連道別都沒來得及道別，攥著驢韁就去追那個衣衫破爛的窮小子。十字街口是熱鬧地方，熙熙攘攘的全是人頭，他牽著驢子走不快，一路亂撞撞落了帽子。
他也顧不得撿帽子，自管在後面空招著手，叫說：
「噯，噯，你停停！你停停！」
路上的人們就見這個古怪的老頭兒，牽著驢，慌慌張張的朝前跑，帽子撞丟了也不去撿，自管沒頭沒腦的嚷叫，一時摸不清底細，都還以為他遇上了掱手，錢包叫人順手牽羊摘走了呢！
朱老爹上六十歲的人，空著手跑路已經跑不動了，何況又牽著一匹驢，那驢生就拗性子，怕見生人，越是強牽牠越朝後掙，急起來，唔昂唔昂的叫個不停！老頭兒記著蔣鐵嘴的話，一心要追上前面那個腰紮草繩的窮小子，索性一鬆手扔了韁繩，連驢也不顧了。
這麼一來，人們更斷定他是遇上掱手了。
他倒很想把那小伙子叫住，但他一點兒也不知對方姓什麼，叫什麼，該怎麼稱呼，祇好喊說：
「噯，噯，你停停，我有話跟你講！」
在他前面走的人很多很多，一聽後面有人沒頭沒腦的窮喳呼，誰都錯以為是有人在招呼自己，很多腦袋都好奇的轉回來，朝朱老爹楞望著，其中還有一個停了腳步，反問說：
「老爹，您可是在叫我？」
「不是你，不是你，」朱老爹急著指說：「是那個，那個穿破衣，赤著腳，腰紮草繩的那小伙子！」
那小伙子頭也沒回，拐彎朝西，向三宮廟那個方向走，經朱老爹這一點破，就有些人吼說：
「前面的，抓住他，甭讓那腰紮草繩的小掱手跑掉了！他掱了這位老爹的錢想跑呢！」
「抓住他！」更有些自作聰明的傳叫說：「抓住那個腰紮草繩的小掱手，狠狠的敲打他，打斷他的骨拐，看他下回還敢不敢掱錢！」
一遇上這種人多嘴雜的場面，一個人帶頭起鬨，一群人就跟著起鬨，天王爺也鎮壓不下那種混亂。不容當事人朱老爹有什麼解說，前面就有人把那腰紮草繩的窮小子攫住了，那小子哇哇直嚷，但也蓋不過人群裡一片喊打的聲音，有人雙手反剪住他的胳膊，有人伸拳搗他，有人飛腿踢他，有人用鞋底兒摑他的耳光，有人朝他唾吐，幾個人湧上去，像架土匪似的把他架回來，一路上推推搡搡的不住手，罵罵咧咧的不閉口，也不知是誰手快，撕下一條拉布棚的繩索，要替那小子上綁，說是要把他吊在十字街口的廊柱上，用皮鞭抽他。
這時候，朱老爹才拾起帽子，牽了驢趕過來。
「失主來了！失主來了！」人們嚷說。
「您叫他掱走多少銀錢？」一個漢子扯著朱老爹說：「您權且說個數兒，一文錢，咱們抽打他一皮鞭，打完了，還得要他把錢包拿來還你。」
「你……你……你們大白天活見鬼！」朱老爹說：「誰說他掱過我的錢來？你們亂鬨亂叫的捆錯了人，又平空打了人家一頓，還不把人給放下來？」
「老爹說的不錯，」有人趕來幫腔說：「他就是鎮上的傻小子王大斗，怎會錯認是掱手？！」
「不錯不錯，真是王大斗！」又有人說：「這場笑話鬧大了！」
那幾個急公好義的傢伙一聽，全楞了，你瞪著我，我瞪著你，一鬨而散的鑽進人群遁掉了，把王大斗留在廊簷下面，朱老爹再看看他，一隻眼睛是黑的，另一隻眼睛是青的，褲子上印了好幾隻沾泥的鞋印兒，腮幫兒上也有一隻鞋印兒，印在腫大的那邊，嘴角朝另一邊歪吊著，牙縫縫裡拖出血絲來，雖說幾口吐在他額上的唾沫還沒乾，他全身也顯得很狼狽，但他一樣吱起牙齒，傻傻的笑著，彷彿剛才被人錯當掱手的，不是他自己。
「我的樣兒敢情是像個賊？！」他說：「要不然，就不會有這場熱鬧了！想想，倒蠻有意思的。」
「你叫王大斗嗎？」朱老爹說。
「我叫王朝觀，」小伙子說：「王大斗是他們替我取的諢名兒。」
「我叫朱紫貴，我是鎮西朱家圩來的。」
「您剛剛是在叫喚我？」
「是的。」
傻氣的王朝觀抓了抓後腦勺，有點兒困惑似的，把對方上上下下打量了又打量，這才問說：
「您找我有什麼事麼？」
「噢，這個……這個……」朱老爹覺得有些話，跟王朝觀初碰面，實在不便冒冒失失的說出口，便繞了個彎兒，打側面開口說：「是因為在酒館兒裡，聽人說起你賣糧用大斗，驢死了不願埋，覺得你這個人憨傻得可愛，我很想認識認識你，跟你做個朋友，你不會嫌我冒失，嫌我老朽罷？」
「哪兒的話，朱老爹。」王朝觀說：「真箇兒的，在鎮上，沒誰肯跟我交朋友，他們都說我窮，罵我傻蛋，我想跟我那老黑驢做朋友，牠又死了，一聽您說要跟我做朋友，我叩頭還來不及呢！」
「那就好！那就好！」朱老爹說：「今兒我們是初次見面，我做個小小的東道，請你到北街陳大頭酒館去，好生炒幾碟兒下酒的菜，咱們盡興喝兩壺。」
「就依您。」王朝觀說：「下回要是進館子，還是您請我，－－我不是貪吃，實在是沒錢。」
「走罷。」老頭兒說。
「走。」王朝觀爽快的答應著，順手替朱老爹把驢牽了。
那個陳大頭開設的酒館子，是鎮上最體面的大酒館，不但酒好，菜也做得極考究，朱老爹是西鄉的首富，店主人認得他，可也認得曾在館子裡幹過些零碎雜活的王朝觀；如今一見朱老頭兒竟夥著這傻小子，一道兒進鋪來喝酒，不禁驚得發了楞，一面招呼夥計替朱老爹牽牲口，一面鼓瞪著眼望著王朝觀，心想：這就怪事了？！朱老爹怎會跟這傻小子同桌喝酒的？
朱老爹也沒理會旁人用怎樣的眼光看他們，逕自揀了張桌子，跟傻小子對面落座，點了酒菜來，在喝酒時，跟王朝觀聊天說：
「朝觀，你家裡還有些什麼人？」
王朝觀搖搖頭說：
「沒有了！我爹我媽全死了！驢死了，還有人埋呢，我爹我媽死在荒野地上沒人埋，……荒年裡，遍地死的是人，連驢都不如。如今只落我一個，兩個肩膀兩條腿，上面抬著一張嘴，想吃什麼沒什麼，常常餓得吐酸水！說苦麼，也夠苦的了。」
「那你是北地逃荒來的？」
「不錯。」
「我當年也是北地逃荒來的，」朱老爹嘆口氣說：「來時比你年紀還小，如今也算是苦過來，熬過來了，我勤苦一輩子，在這兒娶了親，落了戶，置了田產，蓋了莊院，也養了騾馬，可就常念著遠遠的老家，常想著當年飢寒的日子。－－你來鎮上多久了？」
王朝觀小心翼翼的扳著指頭算一遍說：
「兩年多了。」
「全幹些什麼呢？」朱老爹呡了口酒說。
「啥事都幹，只要有工錢，能填飽肚子。」王朝觀說：「早先替糧行掌斗，他們說我不會糶糧，不久把我辭了。這兩年，我替人幹雜活，打短工，積些錢買匹毛驢兒，買到手就死了，我沒了驢，只好再幹雜活。」
「一時折挫不要緊，」朱老爹抹著鬍子說：「只要忠厚勤儉，終會發達的，這個，你夠了！－－我還忘了問你一句：你在家有訂了親事沒有？」
「沒有，沒有！」傻小子說：「孤門小戶人家，誰肯來提親？如今更慘，我連一匹老驢還養不活，眼睜睜看著牠死掉，我怕沒那個命。」
「我看，你也該成個家了！」朱老爹說。
「不成，不成，」王朝觀說：「我頭頂上，連塊瓦片兒全沒有，還是跟三官廟的老廟祝說好話，他才肯讓我在廟廊下面打個鋪睏覺，身上蓋的是狗皮捲兒，頭下枕的是塊破瓦缸，雖沒成天端個瓢討飯，可也比叫化兒強不了好多，哪能談到成家娶媳婦？……如今我旁的事全不敢想，祇想哪天積夠了錢，再買一匹驢就好了！」
「也莫這樣說，朝觀，」朱老爹又說：「要算討販罷，後面也照樣跟個討飯婆呢！」
「要是我，我就不要拖累人家姑娘，跟我一道兒受罪。」王朝觀說：「我總不能讓人家光著屁股跟我捱餓，是不是？我那狗皮褥子，也不夠兩個人睡的，成家要有屋，沒屋還成什麼『家』？」
「奇怪？」朱老爹皺起眉毛說：「人都傳說你怎麼怎麼傻，如今聽你說起話來，有板有眼的，並不怎麼傻嘛！我說，你年紀也不小了，就是不急著成家，親事也該早早的訂一門呀！」
「老爹，您是說說好聽罷了，」王朝觀說：「我不是喝了酒，在這兒說醉話，呃，呃，我只是打個比方，比方您身邊有個女兒，可肯說給我王朝觀這種傻蛋？讓她日後肯跟我過日子？」
「嘿嘿，你這個比方打得最好，也打著了！」朱老爹呵呵的笑拍著對方的肩膀說：「你說巧不巧罷？我身邊正好有個閨女，人還算聰明伶俐，模樣兒生得也夠俊俏，……我說的也不是醉話，我選女婿選到今天，多少人都沒選上，偏偏把你給選著了，你說你該怎麼辦罷？」
王朝觀一聽這話，凳子坐不住了，一屁股滑坐在地上，雙手摀住耳朵說：
「老爹，這哪兒不是醉話？您明明是喝醉了！您是存心在誑我的。我是個流落外鄉的窮小子，你那兒就是高老莊，我也不敢冒充豬八戒呢！」
「我那兒也不是高老莊，你也不是豬八戒，」朱老爹過來扯他說：「朝觀，如今我只問你一句話，你到底是肯？還是不肯？」
王朝觀只是不肯起來，也不肯再說話。
「好，搖頭不算，點頭算，」朱老爹說：「你若不講話呢？就算是心許，咱們翁婿倆就換過信物罷！」他轉朝站在櫃檯旁邊的店主人陳大頭說：「來來來，大頭老哥，央請您權且當個媒證，我那閨女，打今兒起，跟王朝觀這傻小子訂了親了！」
「他……他……他……他是喝醉了！」王朝觀說。
「是的，是的！」陳大頭一見這光景，也是難以置信，就三腳兩步的趕過來攙扶說：「朱老爹，您老人家今兒實在是喝得過量了，他不是您的女婿，他一個渾身蝨子的小傻蛋，哪兒配做您的女婿來？……酒飯賬，我先替您掛在這兒，您改天再來結，讓我先扶您上驢回家去罷，……這事若是傳開去，對您家大姑娘不好呀！」
「不不不，」朱老爹說：「這兩壺酒，還醉不倒我，你是陳大頭，他是王朝觀，我分得一清二楚，我跟他已經把親事說定了，好像板上釘釘，想改也改不了！如今，您只要做個現成的見證，替咱們寫兩張訂親的紅帖兒，交換個信物就行。」
「就算當真罷，」王朝觀說：「我也沒有什麼好拿當信物的，我有心把上身破襖脫給您罷？裡頭是個大空心兒，連件內衣全沒有，若是脫了褲子，那連這門也出不得了呀！老爹。」
「誰要你衣褲來？！」朱老爹說：「你沒旁的好給我，我就取你腰眼勒的那根草繩罷。」
陳大頭在一邊使紅紙寫帖兒，聽了也覺好笑，便說：「您打算給他什麼東西呢？」
「一匹活驢！」朱老爹說：「這玩意兒給了他，立時就能派得上用場，另外呢，我再送他三兩零碎銀子，好給他去做販糧的買賣。」
這一切都像是真的，又像是假的，喝了幾盅酒的王朝觀怎樣也分不清真假來了，陳大頭寫妥紅帖子，王朝觀也畫字在上頭，各人揣了一張，朱老爹把銀子放在桌角上，把驢牽來，把韁繩交在王朝觀的手上，自己卻笑口不絕的紮上草繩，揑著烟桿，搖搖擺擺的走了。
「陳……陳大爺，這算是怎麼一回事呀？」
一直到朱老爹的背影消失後，王朝觀這才回臉去問酒鋪的主人。
「傻小子！」陳大頭說：「你不是都見著了嗎？哪兒還用問我，你如今算是交了運，做了朱家的貴婿了！朱老爹是西鄉的首富，家裡沙田好幾頃，騾馬成群，單房單族沒子嗣，年近半百，才生下這麼一位寶貝姑娘，多少人上門提親他不允，今兒不知怎麼會揀上了你？該是你做夢也沒想到的事情罷？」
「沒想到。」傻小子說：「其實也沒什麼，人長大了，總要想法子討老婆的。我娶的是老婆，又不是朱家的錢財，只是這三兩銀子和一匹驢，我倒要一輩子記在心裡！沒有它，我如今就不能販糧是真的。」
說著，他也揣了銀子，牽驢回三官廟去了……
朱老爹揀女婿，偏偏揀上傻蛋王大斗的事情，立即就在鎮上傳開了。凡是講說這事的人，沒有不說朱紫貴這老頭兒是老糊塗的，孩子們更編出一些歌謠來，當街隨口唱著玩兒，尤獨是碰著王朝觀的時刻，他們一大群跟前跟後的，唱得更大聲了。
他們唱：
「朱老爹，選女婿，
說起來，真有趣！
王大斗，廟裡住，
又沒衣，又沒褲，
娶個新娘養不起，
怕要讓她光屁股！」
王朝觀不理睬他們，孩子們又換唱道：
「大斗遇上糊塗蛋，
又供酒來又供飯，
酒飯桌上把親許，
三兩銀子一匹驢！
老頭子，沒長眼，
又是挑來又是揀，
多少好的沒揀著，
揀了一個窮光桿！」
連孩子們唱的歌謠，都這樣的充滿了嘲弄和輕蔑，那些成人平常在背地裡談說些什麼，不說也可以想得到了！倒是那些糧販們，都來為王朝觀祝賀，說些傻人有傻福的話，慫恿他爭口氣，好好兒的跟他們一道兒去馱販糧食，替他未來的丈人翁撐面子。
可是在朱家圩裡，那個被人笑稱為糊塗蛋的朱老爹，遭遇可要比王朝觀慘得多了！
他回家一踏進門，老夫妻倆就起了風波。
朱大奶奶逼著朱老爹去找蔣鐵嘴，人坐在家裡等他回來，一直等到深更半夜，沒聽見驢叫，老頭兒就回來了，咚咚的像打鼓似的擂門，僮僕開了門，朱老爹踉踉蹌蹌的撞進來，晃晃盪盪站不穩，滿口醺醺的酒氣，牽去了的牲口卻沒見牽回來，打酒的葫蘆也不知扔到哪兒去了？帽殼兒全是泥巴和腳印兒，手揑著水烟袋桿兒，呵呵呵呵的笑個不歇，要不是得了失心瘋，就是在哪兒撿了個歡喜團兒吃了。
「老頭子，你究竟是怎麼了？」朱大奶奶扯著他問說：「怎麼這樣施瘋傻氣的，你的驢呢？」
「嘿嘿嘿，驢麼？」老頭兒說：「我拿牠換來了這個玩意兒了！」
他說著，拍拍腰上紮著的玩意兒，還把它解下來，遞在朱大奶奶手上，朱大奶奶一瞧，可真的傻了眼了！荒唐透頂，可不是？他把一匹膘壯的驢丟了，不知從哪兒撿來這麼一截草繩子，髒兮兮的，簡直不像是人話，一時動了火性，便把草繩子扔在地上，用腳跺著說：
「你該死了，老昏了頭了！叫你上街去找蔣鐵嘴，你這個老天殺的卻把正經事扔在腦後，自管跑去窮喝酒，你黃湯貓溺灌多了，準是把驢給丟了。」
「我說，老婆子，妳甭冤枉人，」朱老爹彎腰去撿那條草繩兒說：「妳糟蹋我，不要緊，可千萬甭糟蹋這條草繩，－－咱們那寶貝女兒這一輩子，好歹都一拴在這條草繩上頭啦！」
「你……你……你說什麼？」
「妳先平平心，靜靜氣，」老頭兒瞇著眼賣起關子來說：「去泡盞熱茶給我潤潤喉嚨，我好從頭說給妳聽，像妳這麼氣勢凌人的樣子，我怎麼開得口呀？」
一聽說這事有關女兒的婚事，朱大奶奶沒奈何，祇好先忍著，替他泡了盞熱茶來，才問說：
「你見過蔣鐵嘴了？」
「見過了！」
「他怎麼說？」
「他替咱們挑了個百萬豪富的好女婿！」老頭兒眉飛色舞的說：「我這人辦事夠快的，抓著那小子喝了一頓酒，面對面就把親事說定了！當時就央酒鋪的陳大頭，寫了兩份訂親的紅帖子，信物也換過了。」
「這條草繩是哪兒來的？」朱大奶奶說。
「是我拿三兩銀子，一匹驢換來的。」老頭兒說。
「不像話，」朱大奶奶說：「對方既是百萬豪富，什麼珍貴東西不好拿？偏要給你這麼一條破爛的草繩兒？顯見你是在說謊。」
「上有天，下有地，妳說話可不能這樣不憑良心！」老頭兒說：「妳跟我過了一輩子，聽見我說過一句謊話沒有？！……那小子身上一時沒帶旁的東西，這條草繩兒，是他腰上繫的，我就順手取得來了！」
「天喲，」朱大奶奶儘管忍著忍著，卻越聽越忍不住，掩著臉叫說：「我把你的話，當著人話聽，你卻越說越不對頭，越說越不像是人話了！腰上繫著這條草繩兒的人，哪會是什麼百萬豪富呀？！」
「我又沒說是現時。」老頭兒說：「我說的是他日後有發達，－－是蔣鐵嘴拍著胸脯跟我說的。妳要是還不信，明兒我再上鎮去，把蔣鐵嘴請來家，當面跟妳說清楚，好不好？」
「我不論你說現時，還是說日後，他就是窮些兒，也不至於窮得紮不起一條腰帶，要用草繩兒呀？」
「他原想把上身破襖脫給我的，但我不忍心，」老頭兒說：「天這麼寒了，他只穿那麼一件空心破襖兒，裡頭襯的是皮肉，那豈不是要把他凍煞了？……當然我更不能要他那條黑長褲，讓他出不得門，除此而外，他頭上沒帽，腳下無鞋，也祇有腰裡紮的這一條草繩兒可拿，這……這，這怪得了我嗎？」
老頭兒錚錚的證說著，朱大奶奶又掩起臉，委委屈屈的叫了一聲天。她說：
「老不死的，你準是偷吃了漿糊糊住了心，你把女兒送給小叫花子，沒有打狗棍罷，好歹還有一隻討飯的瓢，那小子連這兩樣全沒有，算得什麼人呢？你這不是，不是存心坑害你女兒嗎？」
「說起這個人，也可算是遠近聞名，」老頭兒說：「他有名有姓的，名字叫做王朝觀，諢號叫做王大斗。初來鎮上時，確也討過幾天的飯，後來糧行老闆收留了他，在糧行裡掌過斗，小斗買，大斗賣，來生不欠閻王的債！後來他打短工，買了匹驢，驢死了，他又幫人幹些零碎活吃飯，如今，他借宿在鎮西三官廟裡，還有兩張狗皮褥子，那算是他僅有的家產。」
「甭說了，我的天！我聽不下去了！」
「不不不，」老頭兒說：「他父母雙亡，單身一個人，也很好，日後女兒嫁過去，不會有我這樣糊塗公公，更不會有妳這樣兇悍的婆婆，窮點兒，苦點兒，是他們小兩口兒的事，倒也罷了。」
一聽老頭兒這麼說，朱大奶奶兩眼一翻，氣昏在椅子上，好半晌，才幽幽的緩過一口氣來，接著，嗬嗬嗬嗬的大哭出聲，喊說：
「我的女兒啊，妳的命不該這樣苦啊！……妳爹這老糊塗，喝酒喝暈了頭，硬把妳朝火坑裡送啊……多少人家不好許親，偏要許給那個出名的傻蛋啊……」
朱大奶奶不哭則已，一哭就哭它個汪洋大海，老頭兒要是委屈點兒，忍忍氣，好言勸慰她幾句，也就算了，偏偏他人老骨頭硬，忍也忍得有限，一看朱大奶奶哭鬧下來，就擺出當家主的面孔說：
「我朱紫貴說下的話，是不能改的，帖子寫在這兒，是好是歹，命中註定了，妳哭死了也沒有用處！」
朱大奶奶平時跋扈慣了，哪能吃得下這一杯？！老頭兒話還沒說完呢，她就一頭撞了過來，兩隻手又撕又扯，又抓又撈，把朱老爹的大襖全撕裂了。
「我把你這個老天殺的惡貨，一口吞掉也不甘心！」朱大奶奶嚷說：「你快朝棺材裡爬了，還這樣的坑害女兒？要嫁，你自去嫁給他，我女兒不能嫁給那小子，跟著他喝白水，睏狗皮。」
「妳也太撒潑了，」朱老爹火說：「妳成天催我去找蔣鐵嘴，妳口口聲聲信鐵嘴，我照著鐵嘴的話做了，妳不信他，反而跟我鬥，把這種夾棍罪給我受，我……我怎麼受得了！」
「鐵嘴不會這樣說，全是你興出來的鬼！」朱大奶奶一口咬定說：「他就是不找個百萬豪富罷，至少也得找個門當戶對的人家，哪會挑著什麼王大斗？」
「妳也甭門縫看人看扁了，王大斗年紀輕輕的，又能苦，又能幹，沙灰還會發發熱呢？！妳怎能斷定他日後不發達？妳女兒就會跟他苦一輩子？」
「世上有你這種人？不求現的，祇求騙的？他發達不發達，誰有通靈眼看得見？你這一注兒卻下定了，你是把女兒押在賭台上，去碰運氣，即算碰得上，女兒的委屈也受盡了！」朱大奶奶說：「一個像王朝觀那樣的傻小子，即算運氣好，也是沙灰上的先生，（＊螞蚱）－－跳不高，那樣人多過田裡的地瓜蘿蔔，一腳能踢出一大堆來！虧你還有臉替他說話呢！」
「妳甭一味拉扯我。」朱老爹喘息說：「酒叫妳搖上來了，我頭暈。咱們有話好說……妳要怎樣呢？」
「明早你進鎮去，把婚書給退掉！」朱大奶奶說：「你就把嘴說爛，我也不相信你，那三兩銀子一匹驢，算那傻小子白落了，要我女兒嫁他，除非太陽打從西邊出，他此生甭做這個美夢。」
「那……那可不成！」朱老爹說：「要是傳說出去，說我朱紫貴哄騙那個傻小子，出爾反爾的去賴婚，我甯死也做不出這種事情來。」
「你不做？好！咱們兩口兒就沒完！」朱大奶奶恐嚇說：「明天我把這事告訴女兒，就說：妳爹幹的好事，把妳許給鎮上的傻子王大斗了！她要是情願死，我也陪著她，讓你這孤老頭子一個人活，日後王大斗備轎來抬人，看你拿什麼給他？！」
「何必等到明天？」朱老爹說：「妳這就到後樓去叫她出來，當面把事情說明白，她不肯再說，她要是肯，我有辦法，－－咱們家沒男子，女婿當成半子看，他穿得完？吃得完？就是那傻小子骨頭硬，不肯靠岳家，他總不能擋著我陪嫁？！大不了，我陪他一處房子，幾十畝好田地，也不會讓女兒凍著，餓著……」
老夫妻兩人把女兒叫出來，爭著跟她把這事說了，女兒倒是滿達理的，她說：
「百萬豪富又怎樣？貧無立錐又怎樣？聽起來，王朝觀這個人心腸很好，又傻氣憨厚，不問蔣鐵嘴說什麼，也不管旁人怎麼說，爹替女兒挑的對了！說出的話，不能反悔，我日後再窮再苦，也不抱怨就是了。」
幸虧有這麼個女兒，才把一場風波平息了。
王朝觀訂了親之後，靠了他老丈人送他的那匹驢，和那三兩銀子，跟丁二馱販、張馱販他們一道兒販糧。由於他自幼吃足了饑寒的苦楚，養成那種節儉的性子，算起積蓄來，總要比旁人多，不到兩年，他又在街梢租了一間門面屋子，開起糧行來。
他開行，還是按照他那脾性，小斗進，大斗出，有些貧戶家來糶糧，他糶的份外滿些，這使他成了名符其實的王「大斗」了。
若說發達是談不上的，他把辛苦販糧的利錢，都從斗口上貼掉了，論起傻氣來，他還跟往年一樣，不過，人總算成年長大了，也略略顯得穩沉些了，有人說：
「這兩年，大斗沒有再鬧笑話了，好像也傻得好些了呢！」
「這得歸功於他的老丈人，大斗變得穩沉些，全是他教的。」聽話的人都這麼說。
事實也是這樣：自從有了王大斗這麼個女婿，朱老爹的腳板就像抹了油，上街上得勤快起來，三天兩日一趟街，每來必找王朝觀，翁婿兩人一道兒進館子，天南地北的無話不談，朱老爹來了不空手，不是替他帶點兒吃的，就是為他帶些穿的。
王朝觀呢，也不像當初那樣衣衫破爛，一臉油污邋遢了，聽說他換上的那些新衣新袴、新鞋新襪，都是朱家大姑娘替他縫製的，穿上了又合身，又氣派，縫工精細得很，使王朝觀成了個體面的年輕人。
朱老爹看他糧行生意忙，他又要出門運糧，實在分不開身，就替他定下日子，幫他張羅一切，把女兒一轎抬了過來。陪嫁的東西不少，除了一應傢具被褥之外，老丈人還替他買下了那間門面房子，另外陪上了幾十畝青沙的田地。
朱家大姑娘過門後，並沒一點兒嬌生慣養的小姐習性，人說王朝觀勤快，她比王朝觀更勤快，成天起五更睡半夜的幫著王朝觀忙裏忙外，但小兩口兒勤勤苦苦賺來的錢，都在那大斗上面貼出去了，光是忙，就是不發家。
小神仙蔣鐵嘴，還為這事跟鎮上人抬大槓。
「你說王大斗日後會變成百萬豪富？咱們可不能相信！」有人跟蔣鐵嘴說：「傻小子的狗頭運氣，還不是靠他老丈人帶來的？！新娘子又能幹，又能刻苦，保著他這個家不墜，業已算好的了，像他那樣大斗糶糧，貼本賣出去，怎能積聚起更多的錢？」
「我說他會發家，他就會發！」蔣鐵嘴說：「要不然，我這招牌上就不敢寫上「小神仙」三個字了，若是單靠他老丈人送他的那點兒田地和一幢小房子，算得了什麼？……命相不是人能解得的，他究竟怎樣發家？連我也不知道！」
「除非天上掉下金銀財寶來，」說話的人說：「要不然，就是他掘地掘著了地母！（＊傳說是一頭活的金牛。）」
「那，」蔣鐵嘴說：「那是命相之外的事情，我就更不知道了。」
也有些糧販子戲對王朝觀說：
「小神仙蔣鐵嘴硬說你日後要發家，你到底是怎麼發法兒？不妨跟咱們說說看。」
王朝觀搖搖頭說：
「聽他的瞎話！我但願糧行能開下去，沒有疾病災殃就夠了，誰真要發家來？一人富了九家貧，發家並不是宗好事兒。」
「咦，傻小子居然出口成章了！」
「不不不。」王朝觀紅著臉，傻笑著朝屋裏新娘子呶嘴說：「全是她教我的。」
「有意思！」張馱販插科打諢說：「大斗呀，你說話要人教，生孩子的事，只怕也要她教你罷？」
「你這玩笑開得晚了，」丁二馱販說：「新娘子有喜啦！咱們的大斗再傻，總見過驢打駒兒，難道這點兒把戲也要跟誰學嗎？」
他們說著，笑鬨鬨的走了。
那年秋天，新娘子做了媽，替王朝觀一胎生下兩個兒子，人們真的相信王朝觀有福氣，但他還沒有發家。
也就在王朝觀生了兒子的時刻，鎮上來了個豪客大老爺，說他姓康，人都叫他康大老爺。這位康大老爺約有五十來歲年紀，說起話來，滿口京腔，說他是京城裡下來的，要找人替他收買四鄉所有的高梁，說他打算在這兒開一爿大酒槽坊，製酒銷到各地去。
康大老爺不是本地人，對於糧食行情也弄不太清楚，有意把收購高梁的事，委托給糧行經紀，同時想把籌備酒坊的事情，一併交給收糧的糧商去料理。這位康大老爺手頭極闊綽，出價高，籌備酒坊的款子又巨大得嚇人，算是歷年來鎮上最有大利可圖的事情。鎮上的糧商為數不少，除王朝觀一家之外，綜合起來還有十七家，十七家糧行老闆一聽著這消息，就紛紛趕到康大老爺落腳的連陞客棧去拜謁，有的遞帖子，有的備厚禮，有的設宴席，方法雖是各有不同，心裡卻是一個意思，－－想承攬這宗差使，居中大撈一筆。
事實也是如此：一連三個秋季大豐收，一眼望不盡的鄉野地上，每戶人家的倉裡甕裡，都囤滿了高梁，高梁的價錢便宜到幾乎不值錢的程度，收購起來又極為方便，若按這位豪客開出的價錢，一斗夠買進兩斗的，轉眼就賺進一倍來，何況開辦酒坊的鉅款，又可以存進縣城的大錢莊生息呢！
「誰要是攬得這筆破天荒的大生意，誰就發了橫財了！這種利有多麼大呀！」
「他究竟要包給哪一家承辦呢？」
「他還沒打定主意，誰去看望他，他都說是：再商量，再商量。」
「聽說他籌辦的酒坊，是各處規模最大的，一共要裝四口蒸鍋，開六十四個槽池兒，一池合四十八擔高梁，所以，光是堆放高梁米兒的大倉房，就要蓋起七棟五間通的大瓦房，裝得上萬擔高梁。」
「這就難怪了，」一家糧行老闆聽了，噓了口氣說：「人家想係創業來的，對這一行雖沒經驗，卻有精明的打算，總得要打聽清楚了再發包的。」
糧商們日夜都在揣測著，議論著，誰都希望這幸運落到自己頭上來，幾個跟王朝觀處得很投契的馱販聽著了這消息，便都急匆匆的趕到王朝觀的糧行來，把這消息傳告給他。
「我說，大斗，你千萬不能坐失這個機會。」丁二馱販在說完這消息之後說：「你這爿糧行雖小，好歹也是一爿糧行呀！」
「蔣鐵嘴說的不錯，」張馱販提起舊事來說：「並不是咱們哥兒幾個慫恿你，委實是你發家的機會到了！他們既能承攬這事，你也能。」
「算了罷，」王朝觀搖頭說：「橫財不發家，我不稀罕它，討了便宜柴（財），去燒夾底鍋，壓尾還是沒什麼好處！用得著打扁了頭去鑽麼？」
「這倒不是撿便宜，」丁二馱販說：「這可是一筆正正當當的交易，咱們勸你做交易，可沒勸你去吃外扒撈黑錢！」
「你祇要能接下來，要用上咱們，咱們都情願幫襯你，替你跑腿打雜。」張馱販說。
王朝觀沒有話好講了，回臉叫他媳婦說：
「妳教我講的話，我都照著講了，還是搪不住他們，妳自己來跟丁二爺張大叔他們說罷。」
「哈哈哈，」丁二馱販大笑說：「我正奇怪著，這些時，大斗怎麼這樣會講話？原來都是新媳婦扳著嘴教的！這可是斗口朝天－－現了底兒了！」
「妳快來，妳快來！」王大斗叫他媳婦說：「他們都在笑我呢！」
這時候，王朝觀的娘子掀簾子出來了，笑著說：
「諸位大叔，你們明知朝觀人太傻氣，祇能平平安安的做些小買賣，這筆交易太大，他怕接不下來，要他接呢？他又不會呵奉人，鑽門路，除非，除非那姓康的老爺自己找上門！」
糧販們散走了，那天夜晚，康大老爺假陳大頭的酒館請客，旁的糧商都到齊了，只差一個王朝觀，王朝觀沒來活動，康大老爺根本不知道鎮上還有這個人。
酒席檯前夠熱鬧的，那些糧商以為是承攬大生意的機會到了，一個個擺下笑臉來，迎向康大老爺的下巴，雖不像是一窩蠢蠢欲動的蛆蟲，卻也像是一群嗡嗡振翅的、貪婪的蒼蠅！有的窮吹牛皮，有的一味拍馬屁，有的存心烘托，有的百般奉承，其中一個糧行老闆更可笑，那康大老爺並沒有做壽，他卻送了副鏡框兒，裡面寫的是：
「福如東海長流水
壽比南山不老松」
簡直是離了譜兒了。
康大老爺看了，也沒說什麼，祇管談論著收購高梁和籌設酒坊的事情，越說越使得糧商們心癢。酒過三巡之後，康大老爺說了：
「古話說：有錢能使鬼推磨，這話不知是真是假？像我來說罷，我得承認自己是個有錢的人，確也發過些奇想，想買兩個小鬼來，要他們推磨給我看看，可是世上哪兒找得著鬼來？」
「只要您肯出錢，不怕沒有鬼。」送鏡框的那個糧行老闆說：「我就是個鬼。」
「你算什麼鬼？」康大老爺說。
「油炸鬼，（＊即油條之土稱。）」那個人說：「大老爺，我打個比方您聽聽罷，比如您是一鍋油，我甯願變根油炸鬼，只要身上有油水可沾，我就赴湯蹈火的跳進您那滾油鍋去洗把澡，翻身打滾給您看，就算叫炸得焦頭爛額，肉裂皮開也不要緊。－－總算是嚐著油香味兒了！您這筆生意，就讓我包了罷。」
「嘿嘿，你這比方打得真有趣。」康大老爺說：「你是油炸鬼了，旁的人是些什麼鬼呢？」
「咱們全都是鬼！」另一個糧商不服氣的叫起來說：「有生意，大夥兒都能包，像我罷，我就是個一等一的機伶鬼，決不讓大老爺他吃虧……」
「我是算盤鬼！」又一個站起來說：「三下五除二，黑白見分明！該您得的由您得，該我賺的由我賺，您總該信得我罷？」
「不不不，」康大老爺搖頭說：「這不是一筆交易，這是一次委托，我在這兒待不幾天就要回去，我想找一位忠厚誠篤的人，把事情整個兒的托付給他，也許我眼拙，一時還沒找得著這麼個可靠的人！」
這話一出口，剛剛那些情願充鬼的傢伙，一個個全又搶著為人了！
「鎮上一共有多少家糧行？」康大老爺這才把話引上了正題，笑著問說。
「十八家。」一個糧行老闆說。
康大老爺一點數說：
「在座的一共十七位，還有一家沒到。我想該著人去請才好。」
「我看不用了罷。」那個糧行老闆說：「那家糧行沒有幾張扁，實在算不得糧行，再說，開行的是個傻小子，討飯出生，早先也在我的行裏掌過斗的。」
他不但這麼說，還當著康大老闆的面，繪聲繪色的，把王朝觀諢名叫王大斗的由來，買驢惹起的笑話，走狗頭運娶了媳婦的趣事，連嘲帶損的描述了一番，到壓尾，他打趣的說：
「大老爺，像他這樣的人，您找他可不是白找？您有多少錢，夠他貼的？」
「不，」康大老爺說：「聽你這麼說，這人傻雖傻，卻是滿誠篤的一個君子，他沒來看我，明天我倒要去看看他。」
他這麼一說，那些糧商的臉全長了。
二天，這位康大老爺當真去看王朝觀，三句話一說，就把籌辦酒坊跟收購高梁的事情全托給了他。王朝觀不肯承攬，對方偏要托付給他，逼得王朝觀硬著頭皮答允了，這位康大老爺取出一張銀票，塞在王朝觀的手上說：
「你我都是直性人，做事為人夠爽快，說了話，就算數，這筆款子交給你，建酒坊，蓋磨房，搭槽棚，打鍋爐，請酒師傅跟夥計，另收一千擔高梁入倉，我想該夠了！……我因還有旁的事，不能多躭誤，立時就要回京城去，明年夏天我再來，還望你多勞累，多幫忙！」
說完話，他就走了。
王朝觀把銀票拿給他媳婦一瞧，她驚叫出來，跟王朝觀說：
「天底下哪有這種荒唐事？他－－康大老爺，連個名字全沒留下來，委托你辦這許多大事，連一份合同也沒寫嗎？」
「全沒有。」王朝觀說：「他說他信得過我。」
「這可不是鬧著玩的。」媳婦說：「你知這張銀票上寫的是多少錢？……明明是五千兩銀呢！」
「管它呢，」王朝觀說：「用不著大驚小怪的，是多是少，全是人家的錢，我愁的是辦事該怎麼辦法兒？妳拿主意，我跑腿打雜罷！」
「酒坊到底怎麼籌建，我也一竅不通，」媳婦兒說：「我看還是把我爹請的來，讓他拿主意。」
小兩口兒把銀票壓在枕頭底下，整夜沒睡得著覺，天還沒亮呢，傻小子就騎驢下西鄉，去請他老丈人去了。
無論女婿怎麼說，朱老爹也不肯相信王朝觀會遇上這種稀奇透頂的事兒：一個遠地來的陌生人，竟肯把這樣大的事情，三言兩語托付給他？又肯丟下紋銀五千的銀票不要寫字據，只怕聖人也不肯這樣做罷？
等到他到鎮上，看見那紙銀票，才相信是真的。
康大老爺托事留銀的事情，不幾天又傳遍了全鎮。朱老爹親自進鎮去兌銀子，又把莊子上的佃戶僮僕全喚進鎮來幫忙，分騎著牲口，去四鄉八鎮貼帖子收購高梁，著人買地皮，買磚瓦木料，鳩工興建大酒坊，到北地去禮聘造酒的師傅，前後不到半年的功夫，酒坊建成了，磨房、倉庫、木甕、鍋爐、槽池、麯房全完了工，千擔高梁入了倉，開始磨麥踩麯，蒸高梁拌麯粉入池，二年一開春，就起爐蒸酒。
辦完這些事情，還剩下四五百兩銀子，朱老爹把一本賬交給女婿說：
「朝觀，事情就是這樣辦的，雖是替人家辦事，錢不落人家的，你卻也學了不少的經驗，長了些兒學問，收高梁時，你賺了幾百兩銀子，我交給你媳婦了，這本賬和剩下的錢，等那位康大老爺來後，你自家交給他罷。」
老丈人走後，王朝觀不但要開他自己的糧行，還要替康家酒坊管事，他人傻不懂賬，媳婦就成了賬房。按說新開的酒坊，酒味要比老坊薄，香醇勁兒差，多少還該有些磚土味，但是康家酒坊一出酒，酒香酒色都壓倒了鄰鎮的幾爿老酒坊，貨既真，價又實，不兩個月，康家酒坊的招牌就創開了，酒也行銷得分外的好！
「我們總算受人之托，沒把事情辦糟！」媳婦說：「算日子，那位康大老爺該來了！」
「這兒還多下些銀子，我們益發替康大老爺買塊用地罷，」王朝觀說：「買塊田地，自己種點高梁，省得每年都要花錢買，可不好嗎？」
「你這傻人傻主意，也真好。」媳婦說。
旁的事情沒出岔兒，因為不是老丈人辦的，就是媳婦辦的，等到王朝觀一辦事，可又鬧了笑話了。－－他花了四五百兩銀子，買了一塊淤泥大窪兒，那塊大窪兒靠著靈河叉口兒，每年都淹水，春天冬天現田地，夏秋一到，就變成一片淺湖潭兒，什麼莊稼都不能長，只能長些野勃勃的水蘆葦。
等他回來跟他媳婦說起他買的是哪塊地時，她叫了起來說：
「你知道，那幾百兩銀子不是我們的，要是我們的，你買下那沒用的荒湖窪兒也罷了，莊稼不能種，養魚也是好的，但你替人家康大老爺辦事，花了大錢，買了廢地，那怎成？如今，你祇好把田契換成你的名下，我們湊足銀子墊還給人家。」
四五百兩銀子也不是好湊的，媳婦拿出收購高梁時賺的錢，又賣掉那幾十畝青沙田和糧行的房子，才湊夠那個數目，這樣一來，王朝觀替人辦事，沒落半點兒好處。
轉眼到了約期，那位康大老爺卻杳無消息……
傻王朝觀錯買了荒湖窪兒的笑話，又在鎮上轟騰著，全說他旱田不要要水澤，日後要改行去撈魚摸蝦去了！不過，王朝觀夫妻並沒真的帶著兩個孩子去撈魚摸蝦，他一直替康大老爺看守著酒坊。
從此以後，那位康大老爺一直就沒回來……
王朝觀夫妻倆老了，孩子、孫子，還在替那康家守著店，那爿大酒槽坊，仍叫做「康家酒坊」，更由於經營好，進益多，康字招牌一直從鎮上掛到縣城裏面，計有康家油坊、康家絲貨店、康家染坊、康家通字錢莊，大大小小十幾處，這些店鋪裡的賬目，一筆筆清清楚楚，為了日後要向康家交賬，
那年黃河起大泛，黃沌沌的水溜滾進靈河來，把王朝觀名下的那塊大窪兒變成一座數里寬長的湖，水退後，發現那不再是淤田黑土，上面蓋滿黃沙，不幾年，黃沙和淤土混合，就能開耕點種了，那塊田地，就是今天的王家沙莊…………。
加農大伯又告訴我們，說王朝觀曾帶了管賬先生，雇船上京去找尋過那位康大老爺，前兩回沒找著，最後一次打聽出康家的子孫在另一個北方的大城裡開設珠寶鋪，是北方最大的豪富人家，他趕至那座城裡，找著那珠寶鋪的主人，探問他有沒有像康大老爺那種相貌的祖先？
主人是個青年人，聽了說：
「聽您老人家描述那個人，模樣兒好像我的叔祖父，不過，後輩我生的晚，也沒有見過他，聽說他是個神經兮兮的怪人，跟我祖父分家折產後，他確是帶著一筆錢到南邊去過，回來沒幾時，就得急症死了，您找他有什麼事情呢？」
「我來向他交賬的。」年老的王朝觀說：「他死了，這本賬我該交給您了！」
「我不能接這本賬。」那青年人說：「叔祖、家父都沒交代過，它是您的！它本該是您的。」他看見王朝觀仍不肯走，又說：「這樣罷，您要是實在不安心，我倒有個好辦法，－－您回去開一張五千兩銀票，捐給善堂，那是我叔祖當初借給您的，您捐了，用我的名字，這筆賬就算清了，我不再留您了！」
王朝觀回來後就死了，埋在一座大墳裡，那墳，我們鄉人都管它叫朝觀大墳，任誰提起王朝觀，都尊稱他叫朝觀太爺。
朝觀太爺死了，但他的故事仍在流傳著…………
你也許覺得這事太傳奇，太荒謬了，但講的人就是這樣講的，我不想另外加添什麼，也不願減去什麼，當然，這種樣的傻氣的君子人，在現代，已經近乎絕跡了，就算荒謬點兒何妨呢？
